Polarymetr to profesjonalne urządzenie używane do pomiaru kąta obrotu wytworzonego w wyniku przepuszczenia światła spolaryzowanego przez optycznie czynną substancję. Wybrane substancje chemiczne mogą być aktywne optycznie i powodują, że przechodzące przez nie spolaryzowane światło obraca się w dwóch kierunkach: w prawo lub w lewo. Stopień, w jakim obraca się światło, określane jest mianem kąta obrotu.
W jaki sposób działa polarymetr?
Polarymetr zbudowany jest z dwóch pryzmatów (polaryzator oraz analizator). Fale świetlne są równe falom w strunie. Polaryzator S1 absorbuje wyłącznie te fale świetlne, które występują w jednej płaszczyźnie. Dzięki temu światło może być spolaryzowane płasko. Umieszczenie analizatora w analogicznej lokalizacji pozwala na swobodne przechodzenie przez niego fal świetlnych, które pochodzą z polaryzatora. W momencie gdy jest obracany pod właściwym kątem, żadne fale nie mogą przepuszczane pod pożądanym kątem, jednocześnie pole wydaje się ciemne. Gdy w tym momencie szklana rurka, która zawiera optycznie czynny roztwór zostanie położona między polaryzatorem a analizatorem, światło zacznie się wtedy obracać przez płaszczyznę polaryzacji pod wybranym kątem. Jednocześnie analizator musi zostać obrócony pod identycznym kątem. O kącie obrotu substancji optycznie czynnej decydują różne czynniki, w tym takie jak: stężenie próbki, długość fali światła przepuszczanej przez próbę, długość kuwety pomiarowej, temperatura próby, a także specyficzne warunki napełniania.